廖千慧與先生趙志遠，正在介紹他們的手工果醬。    攝影／蔡宗洋

一場病耗 離開事業巔峰 回歸家庭

「三歲半的年紀，那時候是正可愛的年紀，開始會跟你玩呀，講一些童言童語。」「突然間一直發燒，不停發燒。」廖千慧回憶起當時還心有餘悸，女兒一出生是由爺爺奶奶帶的，因為當時夫妻兩人正忙著闖事業，女兒接回來半年後，有一天不斷發高燒。

經過漫長又難熬的檢查時間後，女兒被證實罹患血癌，「她（廖千慧）花了一分鐘不到就決定辭職了。」她的先生趙志遠說，當時廖千慧是麥當勞總公司的副總秘書，並在幾千人的公司拿到最佳員工獎。為了照顧女兒，她毅然決然地離開了事業的巔峰。
花很多時間看有關癌症治療的網站，以及醫療分析的資料後，廖千慧發現食物對健康的重要性，因此想用最健康的食物給女兒吃，讓她幼小的身軀能對抗病魔，承受一次又一次艱辛的化療，但不論她怎麼尋找，外面賣的食物標籤上總有一堆看不懂的化學物添加，她問自己：「真的要加這些才能做出這道料理嗎？」

廖千慧開始自己到市場採買最新鮮、最原始的食材，自己烹調，用最少的加工物，為女兒補身體，女兒的身體漸漸好轉，而廖千慧的創業歷程也在這時候開始起步。
廖千慧說，女兒住院期間，受到很多善心人士幫助，一些教會團體、老師會來帶小朋友做活動，「醫院的生活真的貧乏無趣，一待就是一兩年，好在有他們的陪伴，真的很感激。」「我覺得如果我可以幫助別人也會很開心。」於是她開始在學校當志工，教導特教班的孩子做甜點，辦愛心捐款等等，今年是做志工的第十年。

在學校當志工的期間，五年前的園遊會義賣活動，廖千慧也被邀請參加，她心想，自己能賣什麼呢，剛好那陣子蠻愛做青醬，就賣了，沒想到廣受好評，原本只是想煮給家人吃得健康，原來也能分享出去，於是廖千慧自創品牌「真食。手作」，在臉書上架設一人公司，賣起手工果醬。

「真食手作」品牌創立。   攝影／蔡宗洋

「真食手作」名稱的由來，廖千慧說：「我心裡有一個聲音就是『真實』，我要做真實的東西。」加上是手工製作的料理，因此有了這個名稱。

起初在網路上創業，廖千慧並不覺得困難，她用很少的成本打響「真食。手作」的知名度，在美國求學時，她主修市場行銷，會讀統計數據，知道自己的客群為何，以及顧客想要什麼，畢業後在麥當勞從事品管、採購的工作，她說，這些在當下覺得很煩人的事情，對於創業卻有很大的幫助。「工作學習很重要，再苦以後都會用得到。」
柔和的鵝黃色燈光，桌上的蠟燭，搖曳微弱火光，為店內鋪上一層溫暖的氣息，一排排手工果醬都是廖千慧用最真實的食材親手熬煮，鼻子湊近倒在玻璃杯中的水，一股香氣撲鼻而來，那是她親自栽種的香草煮出的香草茶，真實手作的實體店面前年在淡水開幕，是廖千慧與趙志遠夫妻倆一起努力的結晶。

「先生是一路上最支持我的。」從女兒生病，她想辭掉工作，到後來自己創業、開店，趙志遠都一直默默在背後支持著她，而開設實體店面後更是辭掉工作與她一同努力經營。「剛創業的時候真的很累，我常常說我不想做了，但他（趙志遠）都會叫我不要放棄。」

「最支持我的就是我先生。」廖千慧說。   攝影／蔡宗洋

廖千慧說，她與先生的個性是互補的，自己個性果斷，而趙志遠是深思熟慮的，這樣不同的個性起初讓他們出現不少摩擦，但慢慢磨合後，她了解到，想法決策果斷，在創業初期時可以很快的幫助拓展，但事業漸漸成形，就需要聽取更多方意見，謹慎思量後再下決定。

「我跟我先生一起工作以後，才真正了解他。」在女兒生病前，兩夫妻各自在事業的巔峰打拼，早出晚歸讓他們沒有時間好好相處，而現在一起工作才更了解彼此。「女兒的生病，讓我對人生幾個重心，工作、家人、金錢等有了重新的排序。」趙志遠說。

因緣際會下認識了長年在淡水推廣在地文化的蔡以倫，他曾任職自由時報編政組長，因採訪工作接觸草本養生植物，之後全心投入在香草文化推廣，發揚淡水山區農產品，以及推廣淡水在地文化。因為對於香草與栽種園藝有相同的興趣與熱忱，廖千慧夫婦與蔡以倫十分投緣，決定合作推出一個套裝行程，淡水深度旅遊導覽搭配手作果醬活動。

趙志遠說：「淡水其實是一個很有故事、豐富文化內涵的地方，但是大家都忽略了，如果大家來淡水只是看海、逛逛老街，是一件很可惜的事情。」

從最上游把關 與有機小農合作

創立實體店面後，廖千慧也從醬料衍生創新出很多不同的料理，而對於食材的堅持仍然不馬虎，「我們會直接到農場親自檢驗，小農是否真的以無毒、有機方式來種植。」「常常費盡千辛萬苦的爬上山去看。」